Organisation de la réponse endocrinienne
Lors d'une agression physique ou une angoisse émotionelle, la glande surrénale ne se met pas en action d'elle même mais est controlée par un système de relais neuroendocrinien. Ainsi quand une situation est perçue comme désagréable ou dangereuse, une réponse générale à cette perturbation se met en place dans notre organisme.
Que ce passe t-il dans le cerveau qui permet l'activation du système endocrinien?
Régulation des glandes surrénales
Source: Schéma réalisé par nos soins.
Pour suivre ce qu'il se passe dans le cerveau, il est important de présenter les parties anatomiques qui jouent un rôle dans le processus du stress. De " bas en haut", en partant de la moelle épiniere, on distingue très schématiquement:
- à la base du cerveau, le tronc cerebral,
-plus en avant, le diencéphale, région centrale du cerveau qui comprend en particulier deux structures d'importance cruciale dans la perception sensorielle et la reponse au stress: le thalamus et l'hypothalamus; le second étant situé, comme son nom l'indique, en dessous du premier,
- enfin, le télencéphale, constitué par les hemisphères cerébraux, véritables sièges des activités superieures du cerveau. On distingue la partie supérieure, le cortex, sorte de manteau recouvrant les hémispheres et les régions sous-corticales. Ce cortex comprend différentes régions dont l'hippocampe, structure située à la base du manteau ainsi qu'une structure appelée amygdale.
Le cheminement des informations sensorielles
Tout stimulus externe, est en premier lieu reçu par des récépteurs périphériques spécialisés, qui activent des neurones sensitifs primaires dont les corps cellulaires sont généralement regroupés dans des ganglions. Les voies ascendantes se projettent toutes, après divers relais dans le thalamus, où l'on distingue des aires spécialisées dans chaque fonction sensorielle. L'hypothalamus fonctionne aussi comme une glande endocrine; en situation de stress, l'hypothalamus produit une hormone constituée de 41 acides aminés: le CRH.
L'axe hypothalamo-antéhypophysaire
L’ excitation de l’antéhypophyse est réalisée par la stimulation d’un récepteur spécifique au CRH (Corticostimuline Releasing Hormone) aussi désigné sous le nom de corticoréline. Il est véhiculé par le système porte, un vaisseau compris entre 2 réseaux de capillaires, jusqu'à l'hypophyse où il entraine la sécrétion d'ACTH.
L'hypophyse est un organe complexe de la taille d'un petit pois situé à la base du cerveau juste sous l'hypothalamus qui peut se décomposer en deux sous structures très differentes: l'antéhypophyse et la posthypophyse.
C'est l'antéhypophyse qui est le relais principal de la réponse hormonale de l'hypothalamus au stress. Véritable chef d'orchestre du systeme endocrinien, l'antéhypophyse contrôle par ses sécrétions la plupart des glandes périphériques et libère de nombreuses hormones dont une, la corticostimuline appelée aussi hormone adrénocorticotrope ou ACTH, qui a pour but d'induire la sécrétion par la corticosurrénale de glucorticoïdes et de minérallocorticoïdes.
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INFO
Le controle hormonal par l'hypothalamus de l'antéhypophyse est une des découvertes recentes les plus marquantes de la neurobiologie. Comme il est fréquent en hormonologie, lexistence des facteurs hypothalamiques (CRf par exemple) a été demontré bien avant que l'on connaisse leur structure chimique.
Source: Schéma réalisé par nos soins.
Schéma de l'hypophyse
En résumé, lors d'une aggression sur le corps ( physique ou emotionelle), les glandes surrénales se mettent en action suite a une cascade de multiples relais hormonaux, passant par le systeme limbdique, le thalamus et l'hypothalamus, puis l'antéhypophyse.
Le rétrocontrôle
En temps normal et lors d'une situaton de stress, la quantité de cortisol est régulée : l’hypothalamus perçoit la quantité de glucocorticoïdes contenue dans le sang, et si cette quantité dépasse un seuil, l’hypothalamus cesse de produire la CRH, donc l’hypophyse cesse de produire l’ACTH, ainsi la corticosurrénale cesse de produire des glucocorticoïdes. L'effet inverse se produit lorsque le taux de cortisol est trop bas.
Cela forme ainsi une boucle d'auto-regulation qui permet au corps de s'adapter selon la situation.
Il existe différents types de rétrocontrôle: soit il induit une diminution soit une augmentation des taux d'hormones dans le sang.
Le rétrocontrôle négatif aboutit à une diminution du taux d'une hormone dans le sang.
Ainsi, l'augmentation du taux sanguin de cortisol, au-delà d'un certain seuil, freine la sécrétion.
Le rétrocontrôle positif aboutit à une augmentation du taux d'une hormone dans le sang.
Le mécanisme adapté se déclenche lorsque le taux sanguin du cortisol atteint un certain seuil.
Comment cesse la stimulation d'une sécrétion de cortisol (ou de tout autre hormone) causée par un stress?
Schéma du rétrocontrôle